""4/1/2013
Gam P.
Boston, MA
I usually go there for socks and costume jewelry. Today, I went in and bought a pack of undies (3 in the package) for a great price. Before I got to the register, a sales clerk came up to me with an opened package of the undies, and said to me, "There are only two pair in this package. Did you see the other pair?" Then she began to rummage in my hand cart!! I couldn't believe it! I pushed my hand cart towards her and said, "Here - look all you want - nothing's there!" She refused, but asked me again if I saw the missing pair! Unbelievable. Is it worth it for $1.75 socks?

Malden Square institution Sparks is closing after 94 years


The following was submitted by the office of Malden Mayor Gary Christenson:

Sparks Department Store, one of Malden’s oldest family-owned retailers is closing its doors after 94 years in business. Currently owned and operated by Albert Sparks and his daughter Amy Moran, the business has been privately run for three generations by the Sparks family.

The store first opened in 1919 by Russian born immigrants and Malden residents David and Rose Sparks. In the 1950s, sons Albert and George took over, working together for over 50 years, until George passed away.

Albert Sparks, CEO, said that the time has come to close its doors after almost a century of being in business. “I love Malden. I was born on Bainbridge Street 86 years ago. It has always been my hometown. I am very grateful for all our loyal customers over the years.”

Amy Moran said it has been such a wonderful opportunity serving the citizens of Malden and surrounding communities. “We will miss a lot of the good friends we have made over the years.”

The store is launching its final Farewell Sale this week. “Hopefully all our friends and neighbors will stop in, so we can say good-bye and thank you!,” Moran said.

The store, located in downtown Malden at 90 Pleasant Street, outlived many of its Malden competitors like Boston Leader, Stuarts, and Jordan Marsh. The store survived for decades by always remaining true to its mission: specializing in fashion at low prices. Albert Sparks, who for decades worked six days a week, always said the best advertising is word of mouth. “Our customers weren’t looking for a fancy store, they were looking for a good deal.”

Sparks employees were just as loyal as the customer base. Several employees have worked at the store over three decades, adding to the feeling of a family-run operation.

Netta Rocco, who retired earlier this year and Rita Tecce both worked over 35 years at the store.

In 2012, the Malden Chamber of Commerce bestowed a Lifetime Achievement Award to Albert Sparks for his decades of service to the City of Malden

Среди розничных торговцев, потерпевших неудачу, было много независимых семейных универмагов. Курт Бэрнард (Kurt Barnard), консультант по розничной торговле, говорит, что такие магазины — это "вымирающие виды" по причине растущей конкуренции со стороны крупных торговых пассажей и сетей. Согласно данным Министерства торговли США, количество мелких розничных торговцев за последние годы снизилось примерно на 50%.
Но, вопреки этой тенденции, у одного независимого универмага дела идут хорошо. то универмаг Sparks Department Store, расположенный в двухэтажном здании в рабочем пригороде Мэлдене, который находится примерно в 16 км от Бостона, штат Массачусетс. Сейчас владелец магазина Альберт Спаркс, его отец основал этот бизнес около 80 лет назад; уже 50 лет магазин находится на одном и том же месте. Успех магазина объясняется несколькими факторами: близостью к покупателям, акцентом на низких ценах, преданностью работников фирме и существованием плана преемственности руководства.
Альберт Спаркс близок своим покупателям, которые желают приобрести модные вещи по низким ценам. Он также откликается на особые пожелания клиентов: "Если покупательница ищет какие-то определенные женские брюки, а у нас нет ее размера, то в течение 5 минут мы свяжемся по телефону с фирмой-производителем и закажем их". Спаркс также быстро оценивает тенденции и извлекает из них выгоду. Несколько лет назад он продавал футболки с напечатанным на них логотипом города. Сначала он заказал 140 штук, чтобы оценить рыночный спрос на этот товар, а после того, как все футболки были проданы, заказал еще. Всего за год было продано 12 тысяч футболок.
Поскольку магазин привлекает покупателей, предлагая на одни и те же или сопоставимые товары более выгодные цены, чем общенациональные торговые сети, Альберт Спаркс хорошо понимает необходимость жесткого контроля над затратами: "Нашим посетителям не нужен изысканный магазин. Им нужны хорошие товары по выгодным ценам". Для обстановки магазина характерна простота и отсутствие излишеств, металлические вешалки, деревянные столы и пол, покрытый линолеумом десятилетней давности. Поэтому затраты настолько низки, что магазин приносит прибыль при гораздо более низком уровне наценки, чем в традиционном универмаге.
Альберт Спаркс твердо верит в важность удержания сотрудников. Текучесть кадров в компании Sparks (в ней насчитывается всего 25 сотрудников), составляет 5%, тогда как у других предприятий розничной торговли этот показатель доходит до 90%. Работники знают покупателей по именам и лучше понимают их потребности. Между работниками, покупателями и руководством магазина существует взаимное доверие. Чтобы удержать работников, хозяин их заверил в том, что они сохранят свои места в компании, даже если болезнь или другие обстоятельства не позволят им работать, независимо от срока отсутствия.
Дети Альберта Спаркса, — как и он сам, учившийся бизнесу в магазине своего отца, — работают в магазине на различных должностях. И сейчас Спаркс готовит одну из своих дочерей принять бразды правления, когда он выйдет на пенсию.
Несмотря на успешную деятельность, компании Sparks необходимо преодолеть некоторые трудности. Когда-то Мэлден был преуспевающим городом с мощной базой текстильной промышленности, но теперь это довольно тихий городок. Население Мэлдена также стареет. Процент населения, достигающего в каждом году пенсионного возраста, практически удвоился по сравнению с 1980 годом.