Интересует насколько быстро можно разобраться в PHP и прочем веб-программировании, на столько чтобы можно было писать форумы, и пр. сложные объекты? Что надо изучать? По каким книжкам?

я юзал php.spb.ru, но был уже знаком с основами

у меня и моего товарища ушло по 2-3 дня, причем мы оба знали C++ более-менее, и отношение к программированию вообще имели.

причем достаточно прочесть PHP manual и просмотреть набор функций.

имхо.

и скрипты у нас получились вполне пристойные, по сравнению с теми, что я видел впоследствии.

Если говорить не только о PHP, то я изучил ASP + доступ к БД (SQL) за пару дней, а в течение недели создал сайтик с несколькими скриптами (гостевая, голосование, статистика посещений).