Кто-нибудь там учился? Есть толк, если знания php практически нулевые, но есть навыки программирования на других языках?
Или эффективней самостоятельно по книжке учиться, т.к. часто бывает, что на курсах дают одни "вершки"?

на курсах в любом случае вершки и без самостоятельной работы с книжкой не обойдетесь... вам смысл только, если там преподы опытные. и книжки посоветуют хорошие, и по опыту чего расскажут